啮合系数是指同时参与啮合的齿轮对数的平均值，一般的机械制造业，汽车、拖拉机中二取1.1~1.2。齿轮传动中也是如此，啮合系数 大于1，才能吸油腔和压油腔不会串通，齿轮能够平稳的啮合传动，以及连续的输出工作介质，输出的均匀性。
因此，外啮合齿轮泵工作时，至少需要有一对啮合点，也就是前一对轮齿尚未脱离啮合之前，后一对轮齿 开始进入啮合。即此时，齿轮泵有两对轮齿同时啮合，这就形成了一个封闭的容腔，工作介质被困在其中。封闭的区域容积随着齿轮的旋转逐渐减小。当两个啮合点关于节点对称时，封闭容腔的容积达到*小值。此过程中，封闭容腔内的工作介质与外界隔离，无法排出。而工作介质的可压缩性很小， 量的工作介质体积被压缩时，其内部受挤压，导致封闭空间内部压力急剧升高，其压力*大值远远超过齿轮泵的输出压力。工作介质则通过齿轮端面间隙强行挤压出来，这个过程给轴和轴承造成了很大的冲击载荷，引起振动和噪声，降低齿轮泵工作寿命，并且工作介质温度升高，功率损失加剧。
随着齿轮的继续旋转，封闭空间的容积开始增大，而密封在里面的工作介质又不能补偿，于是形成局部负压，产生气泡，形成气穴现象。如果气穴产生过程发生在金属零件内壁附近，长期的液压撞击就会造成金属零件内表面出现坑疤的腐蚀破坏，就是所谓的气蚀。气蚀会产生振动和噪声，降低泵的性能，破坏过流部件。
这种因封闭容积大小发生变化，导致压力冲击和气蚀的现象称为困油现象。齿轮泵发生困油时，其轴承和轮齿都收到交变的负荷，且变化率很大，导致齿轮泵使用寿命降低，产生振动和噪声，增大泵工作的不平稳性。油温的升一高会使油的变质加快，造成经济损失。因此，困油现象对齿轮泵影响很大，困油现象对齿轮泵的性能的提升有着不可估量的重要意义。
